جشن هالووین یکی از خرافاتی ترین و در عین حال، فراگیرترین آیین های سنتی در آمریکا و برخی کشورهای غربی دیگر به شمار می رود که هر ساله در سی و یکم اکتبر (شب اول نوامبر) برابر با نهم آبان ماه برگزار می شود.
ریشه این جشن به آیین باستانی سامهِین یا شامِهین (Samhain) باز می گردد. قوم «سلت» که حدود 2 هزار سال پیش در مناطقی از اروپا (که امروز با نام ایرلند، انگلیس و فرانسه شناخته می شوند) زندگی می کردند، شروع سال جدید خود را همزمان با برداشت محصولات کشاورزی در اول نوامبر جشن می گرفتند که برای آنها نماد پایان تابستان و آغاز فصل تاریکی و سرما بود.
از آنجا که با فرارسیدن فصل سرما، مرگ و میر انسان ها در آن زمان بیشتر می شد، مردم در آن زمان باور داشتند که با برافروختن آتش و پوشیدن لباس های عجیب از پوست حیوانات و استفاده از صورتک های ترسناک یا قرار دادن سر بریده شده حیوانات بررروی سر خود می توانند ارواح سرگردان آنها را از خود دور کنند یا حداقل مانع از شناسایی خود توسط آنها شوند. این تصور در آن زمان بیشتر ریشه در ترس آنها از تاریکی داشت.
آنها همچنین جلوی درب خانه خود برای ارواح نوشیدنی و غذا می گذاشتند تا مانع از ورود آنها به خانه شوند و در مسیرهای مختلف نیز شمع یا مشعل های بزرگ روشن می کردند تا ارواح بتوانند راه خود را برای بازگشت به دنیای دیگر پیدا کنند!
این آیین سنتی قرن ها به همین صورت ادامه داشت تا اینکه «پاپ گرِگوری سوم» در قرن هشتم میلادی رسما اول نوامبر را با افزودن یک چاشنی مذهبی به آن، روز “گرامیداشت قدیسان و کشته شدگان در راه خدا” نامگذاری کرد. البته با گذر زمان، جشن سنتی هالووین، از حالت یک آیین مذهبی خارج شد و فعالیت های مفرح از جمله ترساندن یکدیگر و انجام فعالیت های مورد علاقه کودکان را نیز در برگرفت و همراه با مهاجران ایرلندی و اسکاتلندی به جامعه آمریکا نیز راه پیدا کرد.
امروزه مراسم هالووین بیشتر به عنوان فرصتی برای تفریح کردن شناخته می شود و گفتن داستان های مربوط به ارواح سرگردان چندان در آن جایی ندارد اما پوشیدن لباس های عجیب و صورتک های ترسناک همچنان جای خود را در این مراسم حفظ کرده است.
یکی از نمادهای این جشن که پس از قرن ها به صورت دست نخورده باقی مانده، استفاده از کدو تنبل است. بسیاری از خانواده ها به عنوان بخشی از این مراسم، درون یک کدو تنبل را خالی کرده و برای آن چشم و ابرو و دهان می گذارند و با روشن کردن شمع در داخل آن، جلوه ای ترسناک به آن می دهند.
در حال حاضر، جشن هالووین پس از کریسمس، دومین جشن بزرگ غربی ها و بویژه آمریکایی ها محسوب می شود به طوریکه آنها هر سال بیش از 6 میلیارد دلار را صرف برگزاری این جشن می کنند.